Figuri remarcabile. Viata si opera unor matematicieni deschizatori de drumuri

Fara a scrie o istorie academica a matematicii, folosind putine elemente tehnice, dar semnificative si accesibile, Ian Stewart ne da o imagine de ansamblu a celei mai abstracte stiinte. Douazeci si cinci de figuri remarcabile – de la Arhimede la William Thurston – ilustreaza evolutia matematicii. Multe dintre biografiile lor sunt dramatice, tragice ori pitoresti: Cardano e un aventurier, Euler lucreaza cu si mai mare dedicatie dupa ce orbeste, Galois moare in duel dupa ce pune bazele teoriei grupurilor, Cantor si Gödel innebunesc, Emmy Noether se lupta cu prejudecata dupa care doar barbatii pot face matematica la nivel inalt.

 

Cazul cel mai spectaculos este, probabil, cel al lui Srinivasa Ramanujan: fara studii inalte, ducand o viata mizerabila in India, ajunge sa descopere intuitiv formule care ii uimesc si azi pe matematicieni. Conferind dimensiune umana unui domeniu aparent arid, impersonal, Ian Stewart reuseste sa trezeasca in cititor fascinatia pentru matematica.

 

„Majoritatea mintilor matematice nu avanseaza pas cu pas logic; doar demonstratiile clare ale rezultatelor lor fac asta. De obicei, primul pas este sa ai ideea corecta, adesea gandind vag despre problemele structurale, ceea ce duce la o perspectiva strategica; pasul urmator e sa gasesti tacticile pentru a o pune in aplicare; ultimul pas e sa rescrii totul in termeni formali, ca sa prezinti o poveste logica si clara (inde­partarea schelelor, cum spunea Gauss).“ (IAN STEWART)

 

IAN STEWART (n. 1945), membru al Societatii Regale din Marea Britanie, profesor la Universitatea din Warwick si autor a peste 170 de articole de cercetare, este unul dintre matematicienii care s-au adresat constant publicului larg, fiind rasplatit cu Medalia Faraday si cu Medalia de Aur a Institutului de Matematica pentru cele peste douazeci de carti de popularizare a stiintei. Dintre lucrarile lui Ian Stewart, la Editura Humanitas au aparut Numerele naturii, De ce frumusetea este adevarul, Imblanzirea infinitului, Da oare Dumnezeu cu zarul?