Viata la limita. Maturizarea biologiei cuantice

In ciuda progreselor biologiei moleculare din ultimele decenii, nimeni n-a reusit sa creeze viata pornind exclusiv de la materie nevie. Ce anume scapa intelegerii noastre privind fenomenul vietii, cel mai uimitor din universul cunoscut?

Un fizician, Jim Al-Khalili, si un biolog, Johnjoe McFadden, incearca sa gaseasca raspunsul la aceasta intrebare din perspectiva unui nou domeniu de cercetare: biologia cuantica. Ideea ca mecanica cuantica, teoria care descrie lumea la nivelul atomilor si moleculelor, are de spus un cuvant decisiv in biologie a fost avansata inca din anii 1940 de Erwin Schrödinger, autorul celebrei carti Ce este viata?, dar pana relativ recent au lipsit datele experimentale care s-o sustina.

Al-Khalili si McFadden aduc in Viata la limita dovezi fascinante ca fotosinteza, actiunea enzimelor, simtul olfactiv, orientarea in zbor a pasarilor sau fluturilor care migreaza si mecanismele genetice pot fi intelese doar apeland la fenomene cuantice. Viata se afla la frontiera dintre lumea clasica, guvernata de legile newtoniene si termodinamica, si strania lume cuantica, de ale carei trucuri magice au ajuns sa profite organismele vii in evolutia lor intinsa pe miliarde de ani. Poate ca abia creand-o noi insine am ajunge sa intelegem cu adevarat ce e viata, iar astfel am beneficia de tehnologii care sa permita, de pilda, vindecarea tesuturilor noastre deteriorate.

„Fizicianul Jim Al-Khalili si biologul Johnjoe McFadden exploreaza cu spirit patrunzator si putere de convingere acest domeniu extraordinar.“ (Nature Magazine)

„Marea intrebare a stiintei, aflata in centrul cartii noastre, este cum se transforma zi de zi atomii si moleculele inerte, care se gasesc in pietre, in ceva care fuge, sare, zboara, navigheaza, inoata, creste, iubeste, uraste, are dorinte sexuale, se teme, gandeste, rade, plange, traieste. Obisnuinta cu ea face ca aceasta extraordinara transformare sa nu impresioneze, dar trebuie sa ne amintim ca nici in epoca ingineriei genetice si biologiei sintetice nimic viu n-a fost creat de oameni exclusiv din materie neinsufletita.“

JIM AL-KHALILI (n. 1962) este profesor de fizica teoretica la Universitatea din Surrey, Marea Britanie. Pe langa cariera de cercetare in fizica nucleara, s-a dedicat popularizarii stiintei prin articole, carti, emisiuni radio si TV, devenind una dintre cele mai cunoscute persoane publice din Marea Britanie care prezinta publicului larg cercetarile actuale din fizica si cosmologie. Pentru activitatea de popularizare a stiintei a fost distins cu Medalia Hawking pentru Comunicare Stiintifica, Premiul Faraday si Medalia Kelvin. Intre cartile sale amintim: Nucleus: A Trip into the Heart of Matter, Quantum: A Guide for the Perplexed, Paradox: The Nine Greatest Enigmas in Science, Black Holes, Wormholes and Time Machines (Gauri negre, gauri de vierme si calatoria in timp, Humanitas, 2021) si The World According to Physics (Ce ne spune fizica despre lume, Humanitas, 2022).

JOHNJOE MCFADDEN este profesor de genetica moleculara la Universitatea din Surrey si editor al unor tratate importante de biologie moleculara si biologie sistemica a tuberculozei. De peste un deceniu s‑a specializat in tuberculoza si meningita, inventand primul test molecular de succes pentru meningita si primind premiul Royal Society Wolfson Research Merit pentru descoperirile sale. Este autor al volumului Quantum Evolution, coeditor al Human Nature: Fact and Fiction si scrie pentru Guardian despre subiecte legate de plantele modificate genetic, droguri psihedelice si mecanica cuantica.